S2E7 - Aller simple pour Ombreterre
Posté : 03/09/2026 à 22:03
Témoignage d’Astal
- Révélations
Comme convenu, nous nous retrouvons le soir venu aux « Lunettes du Mort ». Quel taudis ! C’est bien uniquement dans l’intérêt de notre enquête que j’ai accepté d’y mettre un pied. Soucieuse de respecter l’image de mon personnage de couverture j’ai enlevé mon armure, mais je ne suis guère sereine entourée de tous ces coupe-jarets. Je garde ma rapière et ma dague bien près de moi sous ma cape. Je retrouve Mad et Breeni déjà attablés ensemble, ils me racontent leur promenade accompagnés de Smelk du côté des quartiers des voiles, après avoir dépassé les beaux quartiers de grandes maisons de marbre. Smelk les a ensuite quittés en direction du Zoo. Il pensait naïvement dresser des animaux là-bas le pauvre bougre, je ne sais pas si un gardien lui est tombé dessus il n’est pas encore rentré.
A mon tour je ne m’étends pas trop sur mon échec, je n’ai rien pu tirer des traîne-savates du Rêve du Dragon. 10po de perdus pour l’herbe du Diable, il faut que je demande un dédommagement dans la bourse commune ! Je ne me suis pas risquée à tirer réellement dessus, de peur d’oublier les informations que j’aurais obtenues. Je regrette maintenant car je me suis profondément ennuyée au final. J’y retournerai en profiter réellement une prochaine fois, je ne me suis pas amusée depuis trop longtemps !
A peine Mad finit-il sa bière qu’elle est remplacée par une nouvelle chope pleine. Mad interloqué regarde autour de lui et s’arrête lorsque son regard tombe sur un humain d’une trentaine d’année. Je le vois lui jeter un air de connivence et sans un mot il se lève et va lui parler. Merci bien de me laisser seule avec la gamine ! Je ne m’intéresse pas à elle, je ne les quitte pas des yeux cherchant à comprendre ce qu’ils peuvent bien se dire. Je vois Mad plutôt souriant donnant de grosses tapes amicales dans le dos de son compère. Assez rapidement ils nous rejoignent. L'acolyte de Mad a l’air aussi filou que lui, ça promet ! Mad lance :
- Astal, Breeni, voici Agorn, dit « Le culotté » !
- Bien enchantée !
Répondis-je en levant ma chope en sa direction tout en posant discrètement mon autre main sur la bourse de ma ceinture.
Sans plus de présentations Arannis débarque enfin et nous rejoint. Il fait tout aussi rapidement connaissance d’Agorn puis nous narre sa rencontre avec un officier de la garde, le commandant Gantier qui l’a redirigé vers le juge Mitchel. Il parle vite, préoccupé. Gantier est en charge de l’enquête sur les écorcheurs et est au courant par Bellore des meurtres en série de Pointe-Sable, il n’a pas d’avantage d’informations. Au contraire, c’est Arannis qui lui apprend nos mésaventures avec Alderne Gaurenard qui faisait visiblement partie d’un réseau. L’officier informe qu’il y a une disparition par semaine à Magnimar depuis des mois, 25 corps ont déjà été retrouvés ! Les victimes sont de milieux sociaux et de métiers variés. Le meurtre rituel semble se dérouler le vendredi soir car il est fréquent de découvrir les corps le lendemain au petit matin.
Je trouve qu’il fait vite confiance à notre invité de table, mais je n’ai pas le temps d’intervenir qu’Arannis enchaine. Il nous rapporte qu’il est ensuite allé consulter les cadastres pour se renseigner au sujet d’une éventuelle propriété de la famille Ganrenard. En effet, il existe La Villa Cassandra qui se trouve à Naos, un petit manoir sans grande prétention mais appartenant bien à la famille Ganrenard. Ce cher Arannis est plutôt bon inquisiteur. Il nous offre un gros repas chacun, bon seigneur en prime ! Il est également allé voir une amie nommée Kayasi au club des Balbuzards pour y négocier une représentation de notre fameuse troupe. Il a fait du bon travail ! Je le sens pourtant très nerveux. Il nous somme de monter poursuivre notre discussion dans une de nos chambres, il a un service à nous demander. Je regarde mon écuelle et le don de ce repas prend une autre saveur tout à coup.
Alors que nous montons Arannis en tête, un gamin arrive derrière nous en courant un parchemin à la main et en criant « Skolnik !". Mad l’intercepte en le soulevant d’une main, -pourtant il est à peine plus grand ! Le pauvre mioche pédale les jambes en l’air, un certain Milo. Mad lui propose une pièce d’argent contre le parchemin, le môme n’hésite pas une seconde.
Non mais Mad, une pièce d’argent ?! Tu le tiens en l’air ! Promettre la liberté suffisait amplement voyons ! Je fulminais intérieurement je ne voulais pas attirer l’attention sur nous. Lorsque nous arrivons dans la chambre, Mad déploie le parchemin et lit :
- On t’avait prévenu Skolnik, on va s’en prendre à tes amis. Ton shoanti fera un très bon esclave.
Un froid tombe sur nous. Smelk est toujours absent et pour cause visiblement ! Nous avons tous les yeux rivés sur Arannis, à présent très mal à l’aise. Agorn traîne toujours avec nous je n’aime pas ça mais les autres ne lui prêtent plus attention. Il sait se faire discret mais je ne l’oublie pas. Est-ce vraiment une coïncidence de l’avoir rencontré ce soir même ?
Arannis passe aux confessions : il fréquente les tripots, boit … il n’est pas aussi pur qu’il affiche devant ses maîtres. Mad semble estomaqué, Breeni lâche un petit rire cristallin sincère et moi, je suis assez blasée car ce n’est pas la première fois que je croise un usurpateur. En revanche j’attends de découvrir dans quel pétrin il nous a mis et c’est ce point qui me rend chafouine. Apparemment, il s’est mis à dos un groupe nommé « Les pendus ». Officiellement il a arrêté un trafic, mais en a revendu une partie le coquin !
- Je ne pensais pas que nous avions autant de points communs... lâche Mad.
- Et ma tête est en jeux !
Arannis nous apprend que son beau-père est également shoanti. De quel barbare s’agit-il donc ? Il y a fort à parier que ce soit Smelk, mais si par chance il s’agissait du beau-père, alors on ne prendrait sans doute pas de risque. D’après Mad, le clan de 80 têtes est dirigé par Jaster Fralino, un type sans pitié. Il est connu pour trafic de drogue, racket et violences… Il se débarrasse de ses ennemis en les jetant à ses barracudas. Il vit dans une grande roulotte sous la falaise dotée d’un aquarium. Mad et moi sommes prêts à risquer nos carcasses seulement pour Smelk ! Alors nous décidons de rendre une petite visite. J’enfile mon armure et le soir même nous nous rendons au Cercle des lames, le centre d’entraînement de la mère d’Arannis. Mad s’était éclipsé mais on l’y retrouve, il est très tendu et contrarié mais c’est pour une affaire personnelle qu’il dit. J’en profite pour lui demander si l’on peut faire confiance à Agorn qui nous suit toujours. Sa réponse est concise et claire : "Non." Nous sommes interrompus par un grincement : c’est justement le beau-père shoanti qui nous fait face sur le pas de la porte du centre d’entrainement. Arannis bredouille une raison de notre venue, ils échangent puis le shoanti le taquine alors que nous prenons congé :
- Arannis, reviens dès demain que je te donne quelques coups de bâtons !
Mad lance en arrière :
- Vous en donnez déjà bien assez à sa mère non ? Ha ha… !
Je lui fais presser le pas avant que cela ne dégénère.
- Le clan des Pendus
Eloignés, nous nous concertons de nouveau. Nous avons certainement été suivis depuis notre arrivée, les membres du clan doivent connaître nos visages à l’exception de celui d’Agorn. Arannis propose d’écrire une réponse que certains d’entre nous irons porter.
« J’ai pris la mesure de ma faute, et suis prêt à faire amende honorable en échange d’avantages pérennes vous concernant. Je vous donne rendez-vous dans une coulée de sablier au club des Balbuzards.»
Mad et Breeni se portent volontaires pour porter le message, Agorn les accompagne discrètement de loin pour assurer leurs arrières. Je me demande ce qui le motive à prendre de tels risques mais le temps presse, nous n’avons pas le luxe d’en débattre. Nous nous séparons, Arannis et moi allons les attendre au club des Balbuzards, dans un beau bâtiment surmonté d’un grand Balbuzard. Nous apprenons plus tard le déroulé de leur rencontre avec le clan.
Mad et Breeni arrivent tard dans la nuit au campement, des enfants et des chiens courent dehors. Il y a des feux de camp de-ci, de-là. Des hommes jouent aux dés, chantent et joue de la musique. Agorn reste en périphérie du camp. Tous les gens remarquent alors l’arrivée de nos deux amis, ils les toisent et jouent de leurs couteaux. L’ambiance devient lourde. Nos amis s’arrêtent devant un homme de stature imposante qui leur fait face, juste à l’entrée de la roulote du chef. Il molarde entre les pieds de Breeni, puis sur la botte de Mad. J’imagine comme Mad a dû déployer une montagne d’efforts pour se contenir et ne pas réagir ! L’échange est très tendu entre le nain et le gitan. Un autre arrive, visiblement un supérieur.
- Rasi ! Ouvre la porte c’est pour le patron !
Mad et Breeni entrent enfin, Jaster le chef se tient devant son aquarium, deux baracoudas dansent derrière lui. L'entrevue est rapide, Jaster impose directement ses conditions. Il ne se déplacera pas et exige qu’Arannnis se présente directement à lui, il n’a que faire du papelard. Le shoanti, il l’a déjà vendu. Et si on veut en savoir plus, Arannis a intérêt à ramener sa croupe délicate ! Alors que nos amis sortent courbés de révérences, Mad ose demander :
- Jaster, par curiosité, tu l’as vendu combien ?
- File !
Ils nous retrouvent donc alors qu’Arannis et moi sirotons nos bières bien installés dans une alcôve du club. Mad me prend la chope sous le nez pour la vider d’un trait avant de tout nous raconter. Sans perdre de temps nous voici tous repartis pour le camp. Bien sûr nous sommes accueillis de quolibets et provocations. J’ai le droit à quelques sifflements et propos obscènes mais je garde la tête haute et fière. Agorn est de nouveau resté à l’extérieur et à distance de nous. Nous rentrons tous les quatre dans la roulote du chef. Arannis salue dans une révérence :
- Messire Jaster.
Le chef le nargue au sujet d’un collègue demi-elfe faussement pendu, un certain Tori. Arannis ne cille pas. Ensuite, il lui fait signer un contrat l’engageant à fermer les yeux sur ses trafics. Une fois fait il déclare :
- Je suis quelqu’un d’honnête…
Mad pouffe dans sa barbe.
- Ne prêtez pas attention à ce serviteur ! lance Arannis alors que le sourire de Jaster venait brusquement de s’effacer de son visage.
- Le shoanti, je l’ai vendu au clan des moustaches d’acier ! Dans le quartier de l’ombre, sous le pont.
Misère ! De ce que j’ai retenu, notre pauvre ami se retrouve dans le pire endroit de Magnimar. Nous ressortons toujours encerclés de la foule malveillante. Arannis tend trois pièces d'or à un gaillard :
- Merci pour les renseignements !
Ce qui suffit à créer une belle zizanie parmi les clampins et nous sortons sans heurts du camp. Plus loin Mad nous apprend qu’il s’agit d’un clan de Rat-garous. Ils vivent dans les égouts. Desna ma déesse, quels mauvais tours me joues-tu ?
Nous nous rendons sous le pont, à côté de l’ancienne chapelle de Sarenrae incendiée. Je distingue de discrètes larmes aux yeux d’Arannis. Je fais profile bas. Je remarque un énorme clocher avec une grande horloge qui indique trois heures, nous sommes au beau milieu de la nuit. La fatigue se ressent. Nous croisons un gamin mendiant. Mad se dirige vers lui, défiguré de son masque du traqueur ce qui effraie le gosse handicapé. Breeni s’approche en renfort pour questionner l’enfant, il l’a prend pour une semblable.
- Faut pas y aller ! Les hommes bleus prennent les enfants ! Y r’viennent po !
L'halfeline lui présente une pomme qui se transforme en poire puis en pomme à nouveau, et la lui tend. Il semble se calmer et lui faire confiance, il est d’avantage coopératif. Mad rajoute une pièce d’argent, Agorn également. Le gamin est refait ! C’est plein d’entrain qu’il nous guide jusqu’à une bouche d’égout qui mène au clan des moustaches. Une serrure bloque l’ouverture mais Mad la crochète en deux temps trois mouvements. A peine la dalle soulevée, une répugnante odeur se libère. Nous descendons. Ô Desna, porte-moi chance dans cet immonde dédale ! Et je lance un sort de résistance sur moi-même.
- Le clan des Moustaches d'acier
Nous descendons dans l’obscurité, Mad en tête un peu éloigné en éclaireur avec sa vision dans le noir, puis Breeni dont les lueurs dansantes me permettent de voir. Je la suis de près, mon arc prêt à tirer. Arannis est derrière nous puis Agorn ferme la marche toujours à distance. Il nous faut chevaucher un court d’eau infecte et puant large d’un mètre cinquante environ. Je perçois un courant assez franc. Breeni saute comme un cabri avec son anneau de saut, moi je bloque.
- Non, c'est pas possible.
Mes jambes flagellent, je perds mes moyens. Je me sens alors saisie et fermement projetée ! Avant que je comprenne la situation me voici de l’autre côté, Agorn me repose délicatement. Il nous a fait passé tous les deux. Je n’ai pas le temps de me ressaisir Mad nous lance depuis le virage :
- Il y en a quatre qui viennent sur nous !
Il lance sa dague boomerang, sans effet. Breeni projette ses lumières dansantes sur les rats, je bande mon arc et me tourne pour faire face aux créatures. En virevoltant je pose le pied gauche trop près du bord et glisse sur une pierre humide. Horreur ! Je tombe dans le torrent d’immondices ! J’hurle de terreur ! Par chance j’ai pied, le niveau est bas jusqu’aux genoux. Alors que je pensais m’évanouir mes réflexes elfiques sans doute me font aussitôt rebondir et remonter en sécurité. Mes cris auront eu le mérite de faire diversion auprès des rats, Mad en profite pour en attaquer un et le tue. Breeni tente aussi mais rate son coup. Arannis tranche le cou d’un rat à son tour. Les deux restants contre-attaquent et blessent Mad. Agorn assène un coup dans sa course mais dans la cohue c’est Breeni qui est blessée. Je ne peux m’empêcher de continuer d’hurler pour évacuer le reste de ma peur et je me frotte frénétiquement les jambes. Mad et Breeni s’acharnent sur un rat et l’halfeline porte le coup fatal de son bâton. Arannis soigne Breeni de sa baguette de soin tandis que le dernier rongeur attaque Agorn, il rate mais pas notre roublard qui réplique. Je reprends enfin mes esprits, vise la tête de la créature face à lui et je l’achève d’une flèche. Il était temps que je me réveille, saleté de flotte ! Le silence retombe. Je m’approche de Breeni et lui demande si elle aurait un sort de purification, je porte une odeur pestilentielle. Mais bien sûr c’était trop demander !
Nous reprenons notre chemin. Nous trouvons un puit coiffé d’un monticule de crânes, faisant face à une imposante grille. Mad, sans se poser de question, se dirige directement vers un levier qu’il soulève. La grille se lève alors lourdement dans un brouhaha incroyable. La discrétion Mad, la discrétion… Une horde de Rat-garous débarque aussitôt, humanoïdes et gros rats dans les rangs.
- Qu’attendez-vous de la famille Vors ?! éructe le chef de troupe.
Mad répond :
- Nous cherchons les Moustaches d’acier !
Un rat vocifère :
- Ce sont les amis des Moustaches d’acier !
Alors tous nous attaquent ! D’abord trois humanoïdes se jettent sur Mad qui était en première ligne. Mad tient sa garde sans rendre les coups et gueule comme il peut :
- Ce sont nos ennemis !
Je tente une diversion en invoquant un son de tremblement de terre, mais sans les vibrations les rongeurs ne s’en inquiètent pas.
Arannis crie :
- Laissez passer l’héritier des Vors !
Les petits rats sont interpellés et s’arrêtent mais le chef ne s’y prend pas :
- Comment oses-tu ??
Breeni crie à son tour que nous sommes des alliés, cette fois le chef marque un temps de pause. J’en rajoute pour les convaincre. Mes arguments pour les débarrasser de leurs ennemis font mouche et leur supérieur nous croit. Tous baissent les armes. Le chef nous propose même de nous guider jusqu’à l’antre du clan des Moustaches d’acier. Nous arrivons à une grille défoncée d’où sort de l’eau putride.
- C’est par-là, je vous laisse ici.
Ma déesse, encore ? Pourquoi tant d’épreuves ? Cette fois-ci je sors ma flasque d’hydromel et la boit cul sec. Cela va me donner du courage (et de l’inconscience !) pour remonter le court d’eau. Le niveau m’arrive toujours aux genoux, Agorn porte Breeni sur ses épaules, la chance. Mad lève la tête pour garder la barbe sèche et hors des miasmes, le pauvre. Toujours en tête un peu éloigné de nous, il découvre une vaste voûte surplombant une grande salle au bout du dédale. Il perçoit une présence furtive, puis voit trois gardes sur une passerelle. En rebroussant chemin pour nous prévenir, il marche sur une dalle piégée dissimulée sous la boue, une lourde grille se ferme derrière nous ! Les gardes sont désormais aux aguets, bravo ! Il nous demande de l’attendre, il va tenter une approche furtive tout seul d’abord. Il va longer le mur de la salle, dissimulé dans l’ombre, pour les prendre par surprise par l’arrière. Nous l’attendons depuis le couloir près de l’entrée de la salle. Le temps passe, c’est long. Je m’impatiente, je tente de passer une tête pour voir où il en est dans sa progression et vérifier que tout se déroule bien. Je suis toujours éméchée et donc pas si discrète, une flèche m’érafle l’épaule ! L’alerte est donnée ils nous attaquent. Les rat-garous armés d’arbalètes ne nous épargnent pas Breeni et moi ! Arannis soigne Breeni et je me fais un soin modéré sur moi-même. Pendant ce temps, Mad a passé son masque du traqueur et a pris l’apparence de ces créatures, il s’avance vers la sortie pour les rejoindre. Breeni lance des projectiles magiques et vient à bout de deux rats de la passerelle. Mes flèches quand elles touchent enfin sont sans effet ou presque ! Arannis continue de nous soigner alors que nous restons sous la pluie de flèches. Agorn ne semble pas s’en sortir avec son arbalète, dans l’obscurité toutes ses flèches se perdent sans toucher. Du renfort arrive auprès des rat-garous, six humanoïdes et quatre gros rats. Mad se fait passer pour l’un d’eux en criant :
- Attention, intrRrus !
Il parvient à se glisser derrière deux créatures mais son subterfuge est découvert.. sans doute à cause de son accent nain ?
Agorn et moi-même ne cessons de manquer nos tirs, j’ai gaspillé une de mes flèches magiques, diantre ! L’alcool me fait encore trop d’effet mais au moins je ne prête plus attention à toute cette masse d’eau. Je décide alors plutôt de lancer une inspiration vaillante sur Mad, tandis qu’Arannis me bénie de son bouclier de protection. Je suis toujours une des cibles de prédilections de ces maudites bestioles ! Agorn est resté tapis dans l’ombre, il est à l'abris. Breeni ne cesse de lancer ces projectiles magiques et tue de nouveaux deux rats ! La gamine semble faire tout le boulot je n’y crois pas ! Je pense alors à sortir une de mes baguettes magiques et lance à mon tour des projectiles magiques. Deux rats de plus à terre. Mad, revigoré par mon inspiration transperce de ses deux épées un rat-garou qui tombe dans l’eau croupie. Arannis invoque un calamar qui attaque depuis l’eau un autre rat-garou qui finit par succomber à son tour. Le combat aura été de longue haleine, espérons que Smelk soit encore indemne !
- Révélations
Comme convenu, nous nous retrouvons le soir venu aux « Lunettes du Mort ». Quel taudis ! C’est bien uniquement dans l’intérêt de notre enquête que j’ai accepté d’y mettre un pied. Soucieuse de respecter l’image de mon personnage de couverture j’ai enlevé mon armure, mais je ne suis guère sereine entourée de tous ces coupe-jarets. Je garde ma rapière et ma dague bien près de moi sous ma cape. Je retrouve Mad et Breeni déjà attablés ensemble, ils me racontent leur promenade accompagnés de Smelk du côté des quartiers des voiles, après avoir dépassé les beaux quartiers de grandes maisons de marbre. Smelk les a ensuite quittés en direction du Zoo. Il pensait naïvement dresser des animaux là-bas le pauvre bougre, je ne sais pas si un gardien lui est tombé dessus il n’est pas encore rentré.
A mon tour je ne m’étends pas trop sur mon échec, je n’ai rien pu tirer des traîne-savates du Rêve du Dragon. 10po de perdus pour l’herbe du Diable, il faut que je demande un dédommagement dans la bourse commune ! Je ne me suis pas risquée à tirer réellement dessus, de peur d’oublier les informations que j’aurais obtenues. Je regrette maintenant car je me suis profondément ennuyée au final. J’y retournerai en profiter réellement une prochaine fois, je ne me suis pas amusée depuis trop longtemps !
A peine Mad finit-il sa bière qu’elle est remplacée par une nouvelle chope pleine. Mad interloqué regarde autour de lui et s’arrête lorsque son regard tombe sur un humain d’une trentaine d’année. Je le vois lui jeter un air de connivence et sans un mot il se lève et va lui parler. Merci bien de me laisser seule avec la gamine ! Je ne m’intéresse pas à elle, je ne les quitte pas des yeux cherchant à comprendre ce qu’ils peuvent bien se dire. Je vois Mad plutôt souriant donnant de grosses tapes amicales dans le dos de son compère. Assez rapidement ils nous rejoignent. L'acolyte de Mad a l’air aussi filou que lui, ça promet ! Mad lance :
- Astal, Breeni, voici Agorn, dit « Le culotté » !
- Bien enchantée !
Répondis-je en levant ma chope en sa direction tout en posant discrètement mon autre main sur la bourse de ma ceinture.
Sans plus de présentations Arannis débarque enfin et nous rejoint. Il fait tout aussi rapidement connaissance d’Agorn puis nous narre sa rencontre avec un officier de la garde, le commandant Gantier qui l’a redirigé vers le juge Mitchel. Il parle vite, préoccupé. Gantier est en charge de l’enquête sur les écorcheurs et est au courant par Bellore des meurtres en série de Pointe-Sable, il n’a pas d’avantage d’informations. Au contraire, c’est Arannis qui lui apprend nos mésaventures avec Alderne Gaurenard qui faisait visiblement partie d’un réseau. L’officier informe qu’il y a une disparition par semaine à Magnimar depuis des mois, 25 corps ont déjà été retrouvés ! Les victimes sont de milieux sociaux et de métiers variés. Le meurtre rituel semble se dérouler le vendredi soir car il est fréquent de découvrir les corps le lendemain au petit matin.
Je trouve qu’il fait vite confiance à notre invité de table, mais je n’ai pas le temps d’intervenir qu’Arannis enchaine. Il nous rapporte qu’il est ensuite allé consulter les cadastres pour se renseigner au sujet d’une éventuelle propriété de la famille Ganrenard. En effet, il existe La Villa Cassandra qui se trouve à Naos, un petit manoir sans grande prétention mais appartenant bien à la famille Ganrenard. Ce cher Arannis est plutôt bon inquisiteur. Il nous offre un gros repas chacun, bon seigneur en prime ! Il est également allé voir une amie nommée Kayasi au club des Balbuzards pour y négocier une représentation de notre fameuse troupe. Il a fait du bon travail ! Je le sens pourtant très nerveux. Il nous somme de monter poursuivre notre discussion dans une de nos chambres, il a un service à nous demander. Je regarde mon écuelle et le don de ce repas prend une autre saveur tout à coup.
Alors que nous montons Arannis en tête, un gamin arrive derrière nous en courant un parchemin à la main et en criant « Skolnik !". Mad l’intercepte en le soulevant d’une main, -pourtant il est à peine plus grand ! Le pauvre mioche pédale les jambes en l’air, un certain Milo. Mad lui propose une pièce d’argent contre le parchemin, le môme n’hésite pas une seconde.
Non mais Mad, une pièce d’argent ?! Tu le tiens en l’air ! Promettre la liberté suffisait amplement voyons ! Je fulminais intérieurement je ne voulais pas attirer l’attention sur nous. Lorsque nous arrivons dans la chambre, Mad déploie le parchemin et lit :
- On t’avait prévenu Skolnik, on va s’en prendre à tes amis. Ton shoanti fera un très bon esclave.
Un froid tombe sur nous. Smelk est toujours absent et pour cause visiblement ! Nous avons tous les yeux rivés sur Arannis, à présent très mal à l’aise. Agorn traîne toujours avec nous je n’aime pas ça mais les autres ne lui prêtent plus attention. Il sait se faire discret mais je ne l’oublie pas. Est-ce vraiment une coïncidence de l’avoir rencontré ce soir même ?
Arannis passe aux confessions : il fréquente les tripots, boit … il n’est pas aussi pur qu’il affiche devant ses maîtres. Mad semble estomaqué, Breeni lâche un petit rire cristallin sincère et moi, je suis assez blasée car ce n’est pas la première fois que je croise un usurpateur. En revanche j’attends de découvrir dans quel pétrin il nous a mis et c’est ce point qui me rend chafouine. Apparemment, il s’est mis à dos un groupe nommé « Les pendus ». Officiellement il a arrêté un trafic, mais en a revendu une partie le coquin !
- Je ne pensais pas que nous avions autant de points communs... lâche Mad.
- Et ma tête est en jeux !
Arannis nous apprend que son beau-père est également shoanti. De quel barbare s’agit-il donc ? Il y a fort à parier que ce soit Smelk, mais si par chance il s’agissait du beau-père, alors on ne prendrait sans doute pas de risque. D’après Mad, le clan de 80 têtes est dirigé par Jaster Fralino, un type sans pitié. Il est connu pour trafic de drogue, racket et violences… Il se débarrasse de ses ennemis en les jetant à ses barracudas. Il vit dans une grande roulotte sous la falaise dotée d’un aquarium. Mad et moi sommes prêts à risquer nos carcasses seulement pour Smelk ! Alors nous décidons de rendre une petite visite. J’enfile mon armure et le soir même nous nous rendons au Cercle des lames, le centre d’entraînement de la mère d’Arannis. Mad s’était éclipsé mais on l’y retrouve, il est très tendu et contrarié mais c’est pour une affaire personnelle qu’il dit. J’en profite pour lui demander si l’on peut faire confiance à Agorn qui nous suit toujours. Sa réponse est concise et claire : "Non." Nous sommes interrompus par un grincement : c’est justement le beau-père shoanti qui nous fait face sur le pas de la porte du centre d’entrainement. Arannis bredouille une raison de notre venue, ils échangent puis le shoanti le taquine alors que nous prenons congé :
- Arannis, reviens dès demain que je te donne quelques coups de bâtons !
Mad lance en arrière :
- Vous en donnez déjà bien assez à sa mère non ? Ha ha… !
Je lui fais presser le pas avant que cela ne dégénère.
- Le clan des Pendus
Eloignés, nous nous concertons de nouveau. Nous avons certainement été suivis depuis notre arrivée, les membres du clan doivent connaître nos visages à l’exception de celui d’Agorn. Arannis propose d’écrire une réponse que certains d’entre nous irons porter.
« J’ai pris la mesure de ma faute, et suis prêt à faire amende honorable en échange d’avantages pérennes vous concernant. Je vous donne rendez-vous dans une coulée de sablier au club des Balbuzards.»
Mad et Breeni se portent volontaires pour porter le message, Agorn les accompagne discrètement de loin pour assurer leurs arrières. Je me demande ce qui le motive à prendre de tels risques mais le temps presse, nous n’avons pas le luxe d’en débattre. Nous nous séparons, Arannis et moi allons les attendre au club des Balbuzards, dans un beau bâtiment surmonté d’un grand Balbuzard. Nous apprenons plus tard le déroulé de leur rencontre avec le clan.
Mad et Breeni arrivent tard dans la nuit au campement, des enfants et des chiens courent dehors. Il y a des feux de camp de-ci, de-là. Des hommes jouent aux dés, chantent et joue de la musique. Agorn reste en périphérie du camp. Tous les gens remarquent alors l’arrivée de nos deux amis, ils les toisent et jouent de leurs couteaux. L’ambiance devient lourde. Nos amis s’arrêtent devant un homme de stature imposante qui leur fait face, juste à l’entrée de la roulote du chef. Il molarde entre les pieds de Breeni, puis sur la botte de Mad. J’imagine comme Mad a dû déployer une montagne d’efforts pour se contenir et ne pas réagir ! L’échange est très tendu entre le nain et le gitan. Un autre arrive, visiblement un supérieur.
- Rasi ! Ouvre la porte c’est pour le patron !
Mad et Breeni entrent enfin, Jaster le chef se tient devant son aquarium, deux baracoudas dansent derrière lui. L'entrevue est rapide, Jaster impose directement ses conditions. Il ne se déplacera pas et exige qu’Arannnis se présente directement à lui, il n’a que faire du papelard. Le shoanti, il l’a déjà vendu. Et si on veut en savoir plus, Arannis a intérêt à ramener sa croupe délicate ! Alors que nos amis sortent courbés de révérences, Mad ose demander :
- Jaster, par curiosité, tu l’as vendu combien ?
- File !
Ils nous retrouvent donc alors qu’Arannis et moi sirotons nos bières bien installés dans une alcôve du club. Mad me prend la chope sous le nez pour la vider d’un trait avant de tout nous raconter. Sans perdre de temps nous voici tous repartis pour le camp. Bien sûr nous sommes accueillis de quolibets et provocations. J’ai le droit à quelques sifflements et propos obscènes mais je garde la tête haute et fière. Agorn est de nouveau resté à l’extérieur et à distance de nous. Nous rentrons tous les quatre dans la roulote du chef. Arannis salue dans une révérence :
- Messire Jaster.
Le chef le nargue au sujet d’un collègue demi-elfe faussement pendu, un certain Tori. Arannis ne cille pas. Ensuite, il lui fait signer un contrat l’engageant à fermer les yeux sur ses trafics. Une fois fait il déclare :
- Je suis quelqu’un d’honnête…
Mad pouffe dans sa barbe.
- Ne prêtez pas attention à ce serviteur ! lance Arannis alors que le sourire de Jaster venait brusquement de s’effacer de son visage.
- Le shoanti, je l’ai vendu au clan des moustaches d’acier ! Dans le quartier de l’ombre, sous le pont.
Misère ! De ce que j’ai retenu, notre pauvre ami se retrouve dans le pire endroit de Magnimar. Nous ressortons toujours encerclés de la foule malveillante. Arannis tend trois pièces d'or à un gaillard :
- Merci pour les renseignements !
Ce qui suffit à créer une belle zizanie parmi les clampins et nous sortons sans heurts du camp. Plus loin Mad nous apprend qu’il s’agit d’un clan de Rat-garous. Ils vivent dans les égouts. Desna ma déesse, quels mauvais tours me joues-tu ?
Nous nous rendons sous le pont, à côté de l’ancienne chapelle de Sarenrae incendiée. Je distingue de discrètes larmes aux yeux d’Arannis. Je fais profile bas. Je remarque un énorme clocher avec une grande horloge qui indique trois heures, nous sommes au beau milieu de la nuit. La fatigue se ressent. Nous croisons un gamin mendiant. Mad se dirige vers lui, défiguré de son masque du traqueur ce qui effraie le gosse handicapé. Breeni s’approche en renfort pour questionner l’enfant, il l’a prend pour une semblable.
- Faut pas y aller ! Les hommes bleus prennent les enfants ! Y r’viennent po !
L'halfeline lui présente une pomme qui se transforme en poire puis en pomme à nouveau, et la lui tend. Il semble se calmer et lui faire confiance, il est d’avantage coopératif. Mad rajoute une pièce d’argent, Agorn également. Le gamin est refait ! C’est plein d’entrain qu’il nous guide jusqu’à une bouche d’égout qui mène au clan des moustaches. Une serrure bloque l’ouverture mais Mad la crochète en deux temps trois mouvements. A peine la dalle soulevée, une répugnante odeur se libère. Nous descendons. Ô Desna, porte-moi chance dans cet immonde dédale ! Et je lance un sort de résistance sur moi-même.
- Le clan des Moustaches d'acier
Nous descendons dans l’obscurité, Mad en tête un peu éloigné en éclaireur avec sa vision dans le noir, puis Breeni dont les lueurs dansantes me permettent de voir. Je la suis de près, mon arc prêt à tirer. Arannis est derrière nous puis Agorn ferme la marche toujours à distance. Il nous faut chevaucher un court d’eau infecte et puant large d’un mètre cinquante environ. Je perçois un courant assez franc. Breeni saute comme un cabri avec son anneau de saut, moi je bloque.
- Non, c'est pas possible.
Mes jambes flagellent, je perds mes moyens. Je me sens alors saisie et fermement projetée ! Avant que je comprenne la situation me voici de l’autre côté, Agorn me repose délicatement. Il nous a fait passé tous les deux. Je n’ai pas le temps de me ressaisir Mad nous lance depuis le virage :
- Il y en a quatre qui viennent sur nous !
Il lance sa dague boomerang, sans effet. Breeni projette ses lumières dansantes sur les rats, je bande mon arc et me tourne pour faire face aux créatures. En virevoltant je pose le pied gauche trop près du bord et glisse sur une pierre humide. Horreur ! Je tombe dans le torrent d’immondices ! J’hurle de terreur ! Par chance j’ai pied, le niveau est bas jusqu’aux genoux. Alors que je pensais m’évanouir mes réflexes elfiques sans doute me font aussitôt rebondir et remonter en sécurité. Mes cris auront eu le mérite de faire diversion auprès des rats, Mad en profite pour en attaquer un et le tue. Breeni tente aussi mais rate son coup. Arannis tranche le cou d’un rat à son tour. Les deux restants contre-attaquent et blessent Mad. Agorn assène un coup dans sa course mais dans la cohue c’est Breeni qui est blessée. Je ne peux m’empêcher de continuer d’hurler pour évacuer le reste de ma peur et je me frotte frénétiquement les jambes. Mad et Breeni s’acharnent sur un rat et l’halfeline porte le coup fatal de son bâton. Arannis soigne Breeni de sa baguette de soin tandis que le dernier rongeur attaque Agorn, il rate mais pas notre roublard qui réplique. Je reprends enfin mes esprits, vise la tête de la créature face à lui et je l’achève d’une flèche. Il était temps que je me réveille, saleté de flotte ! Le silence retombe. Je m’approche de Breeni et lui demande si elle aurait un sort de purification, je porte une odeur pestilentielle. Mais bien sûr c’était trop demander !
Nous reprenons notre chemin. Nous trouvons un puit coiffé d’un monticule de crânes, faisant face à une imposante grille. Mad, sans se poser de question, se dirige directement vers un levier qu’il soulève. La grille se lève alors lourdement dans un brouhaha incroyable. La discrétion Mad, la discrétion… Une horde de Rat-garous débarque aussitôt, humanoïdes et gros rats dans les rangs.
- Qu’attendez-vous de la famille Vors ?! éructe le chef de troupe.
Mad répond :
- Nous cherchons les Moustaches d’acier !
Un rat vocifère :
- Ce sont les amis des Moustaches d’acier !
Alors tous nous attaquent ! D’abord trois humanoïdes se jettent sur Mad qui était en première ligne. Mad tient sa garde sans rendre les coups et gueule comme il peut :
- Ce sont nos ennemis !
Je tente une diversion en invoquant un son de tremblement de terre, mais sans les vibrations les rongeurs ne s’en inquiètent pas.
Arannis crie :
- Laissez passer l’héritier des Vors !
Les petits rats sont interpellés et s’arrêtent mais le chef ne s’y prend pas :
- Comment oses-tu ??
Breeni crie à son tour que nous sommes des alliés, cette fois le chef marque un temps de pause. J’en rajoute pour les convaincre. Mes arguments pour les débarrasser de leurs ennemis font mouche et leur supérieur nous croit. Tous baissent les armes. Le chef nous propose même de nous guider jusqu’à l’antre du clan des Moustaches d’acier. Nous arrivons à une grille défoncée d’où sort de l’eau putride.
- C’est par-là, je vous laisse ici.
Ma déesse, encore ? Pourquoi tant d’épreuves ? Cette fois-ci je sors ma flasque d’hydromel et la boit cul sec. Cela va me donner du courage (et de l’inconscience !) pour remonter le court d’eau. Le niveau m’arrive toujours aux genoux, Agorn porte Breeni sur ses épaules, la chance. Mad lève la tête pour garder la barbe sèche et hors des miasmes, le pauvre. Toujours en tête un peu éloigné de nous, il découvre une vaste voûte surplombant une grande salle au bout du dédale. Il perçoit une présence furtive, puis voit trois gardes sur une passerelle. En rebroussant chemin pour nous prévenir, il marche sur une dalle piégée dissimulée sous la boue, une lourde grille se ferme derrière nous ! Les gardes sont désormais aux aguets, bravo ! Il nous demande de l’attendre, il va tenter une approche furtive tout seul d’abord. Il va longer le mur de la salle, dissimulé dans l’ombre, pour les prendre par surprise par l’arrière. Nous l’attendons depuis le couloir près de l’entrée de la salle. Le temps passe, c’est long. Je m’impatiente, je tente de passer une tête pour voir où il en est dans sa progression et vérifier que tout se déroule bien. Je suis toujours éméchée et donc pas si discrète, une flèche m’érafle l’épaule ! L’alerte est donnée ils nous attaquent. Les rat-garous armés d’arbalètes ne nous épargnent pas Breeni et moi ! Arannis soigne Breeni et je me fais un soin modéré sur moi-même. Pendant ce temps, Mad a passé son masque du traqueur et a pris l’apparence de ces créatures, il s’avance vers la sortie pour les rejoindre. Breeni lance des projectiles magiques et vient à bout de deux rats de la passerelle. Mes flèches quand elles touchent enfin sont sans effet ou presque ! Arannis continue de nous soigner alors que nous restons sous la pluie de flèches. Agorn ne semble pas s’en sortir avec son arbalète, dans l’obscurité toutes ses flèches se perdent sans toucher. Du renfort arrive auprès des rat-garous, six humanoïdes et quatre gros rats. Mad se fait passer pour l’un d’eux en criant :
- Attention, intrRrus !
Il parvient à se glisser derrière deux créatures mais son subterfuge est découvert.. sans doute à cause de son accent nain ?
Agorn et moi-même ne cessons de manquer nos tirs, j’ai gaspillé une de mes flèches magiques, diantre ! L’alcool me fait encore trop d’effet mais au moins je ne prête plus attention à toute cette masse d’eau. Je décide alors plutôt de lancer une inspiration vaillante sur Mad, tandis qu’Arannis me bénie de son bouclier de protection. Je suis toujours une des cibles de prédilections de ces maudites bestioles ! Agorn est resté tapis dans l’ombre, il est à l'abris. Breeni ne cesse de lancer ces projectiles magiques et tue de nouveaux deux rats ! La gamine semble faire tout le boulot je n’y crois pas ! Je pense alors à sortir une de mes baguettes magiques et lance à mon tour des projectiles magiques. Deux rats de plus à terre. Mad, revigoré par mon inspiration transperce de ses deux épées un rat-garou qui tombe dans l’eau croupie. Arannis invoque un calamar qui attaque depuis l’eau un autre rat-garou qui finit par succomber à son tour. Le combat aura été de longue haleine, espérons que Smelk soit encore indemne !
